Unidades distintas de alguns GENOMAS de
bactérias,
bacteriófagos ou
plasmídeos que são tipos de
ELEMENTOS GENÉTICOS MÓVEIS. Neles se codificam diversos genes que facilitam a
adaptação como os
FATORES DE VIRULÊNCIA (em "ilhas ou ilhotes de patogenicidade"), genes de RESISTÊNCIA A ANTIBIÓTICO ou genes necessários para a
SIMBIOSE (em "ilhas ou ilhotes de simbiose"). Seu tamanho oscila entre 10 e 500 kilobases, e seu CONTEÚDO DE GC e uso de CÓDON diferem do resto do
genoma. Contêm caracteristicamente um gene
INTEGRASE, ainda que em alguns casos este gene tenha sido eliminado, resultando em "ilhas genômicas ancoradas".